介助犬と子どもたち

　フォーラムは、午後1時30分から始まった。最初に主催者を代表して、JA共済連広報部長の吉田正己氏が、「JA共済連は、従来から交通事故被害者の救済などを目的に、自賠責共済制度の普及促進に努めてきました。介助犬を必要とする障害者の原因疾患の大半は交通事故による脊髄損傷であることから、自賠責共済の趣旨に沿って、介助犬育成支援に取り組んでいます。介助犬の育成・普及を支援することにより、交通事故被害者の社会復帰につながると考えています。今日は介助犬も沢山会場に来ています。これを機会に、介助犬に対する認識を深めていただければ幸いです」と挨拶し、介助犬育成への理解を求めた。

◆介助犬育成を支援するJA共済連

木村佳友さんとシンシア

◆共に生きるパートナーとして必要な存在

挨拶するＪＡ共済連 吉田正己広報部長

　JA共済連広報部長の吉田正己氏の挨拶に続き、犬が大好きだというタレントの橋本志穂さんの司会により、トークショーが始まった。使用者スーザン・ダンカンさん（アメリカ在住）と介助犬リンカーン、使用者木村佳友さんと介助犬シンシア（ドラマ　シンシア・介助犬誕生ものがたりのモデル）、高柳友子さん（NPO法人日本介助犬アカデミー専務理事）の3名が出演し、それぞれ介助犬への思いを語った。
　スーザン・ダンカンさんと木村佳友さんは、日々介助犬と生活を共にしている立場から、自立した生活のためには介助犬の役割が欠かせないことを強調すると同時に、共に生きるパートナーとして、その存在がなくてはならないものとなっていると語った。
　また、木村佳友さんは、シンシアと暮らすようになってから、奥さんに頼みごとをする心理的負担が軽減された分、ストレスが少なくなったような気がすると述べ、会場を笑わせた。
　高柳友子さんは介助犬の育成・普及を促進する立場から、介助犬の数が大変不足していることや、育成・普及を進めるためには、介助犬に対する正しい認識を広めることが必要だと強調した。多くの人が、介助犬をかわいいという視点で見るため、結果的に介助犬の仕事を邪魔している場合があると、事例を紹介して注意を促した。
　司会の橋本志穂さんが犬好きということもあり、介助犬に必要な犬の適性など適切な話題を3人に振り、話を盛り上げた。

◆訓練すればコインやキーも拾うことができる

親子づれを中心とした多数の来場者

◆今後も交通事故被害者の社会復帰を支援

介助犬の動作を説明するトレーナー

　介助犬のデモンストレーションが終わった後、休憩を挟んで、毎日放送制作のドラマ『シンシア　介助犬誕生ものがたり』が上映された。ものがたりは、2003年度アジアテレビ賞「単発ドラマ部門」最優秀賞、15年度文化庁芸術祭参加作品。女優富田靖子さん主演で、木村佳友さんと介助犬シンシアの感動的な実話をドラマ化したもの。介助犬を実際に見た後であったためか、最後まで熱心に見入る来場者の姿が印象的であった。
　JA共済連は、フォーラム後も介助犬への理解と育成に対する環境整備を行い、安定供給に弾みをつけるとともに、介助犬育成・普及支援の活動を続けることで、交通事故被害者への社会復帰の支援につなげていきたいとしている。
　法律はできたが、まだまだ介助犬に対する社会的な認知度は低く、障害者が介助犬を連れて外出し、社会的な活動を行なおうとすると制約されることが多い。こうした催しなどを通じて、介助犬の役割などについて、多くの人に知ってもらい、障害者が何の制約も受けずに当たり前に介助犬を連れて社会的な活動ができるような日が1日も早くきて欲しいものだと思う。

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