ＩＴ（情報技術）の飛躍的な伸展を背景に、インターネットが確実に迅速に必要な情報を手に入れられる手段として活用される時代になった。各産業分野でもインターネットは重要な役割を果たしており、情報ネットワーク社会は大きく広がってきている。
農業においても情報テクノロジーの利用が推し進められているが、こうした動向にいち早く対応したＪＡ全農の「アピネス／アグリインフォ」が、農家組合員や生産法人にも開放（会員制）され、いま農業関係者から注目されている。
◆農家会員１０００人の実現は時間の問題
「小さな疑問、大きな難問、なんでも解決します。農業のことなら、いろいろわかるデータベース」というキャッチフレーズで、ＪＡ全農営農・技術センターの営農技術・生産資材データベース「アピネス／アグリインフォ」が、４月１日からＪＡ農家組合員や生産法人にも開放（会員制）されたが、５月１日までに２０４人が会員となり、ＪＡ会員数（１１５ＪＡ）を上回った。
問い合わせ状況などからみると今後も「月に１００会員は増え、当面の目標である１０００会員」は間違いないのではないかと、ＪＡ全農営農・技術センターアグリ情報室の西尾誠主任調査役はいう。浜田虔二同センター長も「どこまで増えるかわからない」と、関心の高さを強調する。
後述するように、情報の質が高く、量も多く、生産者のかかえる疑問や問題が解決できたり、知りたい情報を簡単に入手できることが一番の魅力だが、利用料金が月３００円（ＪＡ会員は５００円、詳細後述）と格安なことも農家組合員会員が増えている大きな要因になっているのだろう。
現在の会員の構成は、年齢別には４０歳代が５０％で、３０歳代と５０歳代が各々２０％。経営形態では専業農家が４０％、認定農業者が２５％と、働き盛りの生産者の加入が多いことが特徴的だ。
作物別にみると、稲作が５０％弱、露地野菜３０％、施設野菜２５％、花きと果樹が各１４％となっている（複数回答）。
４月以降のアクセス数は、１日に３００〜４００回あるが、野菜や花の関係でのアクセスが多い。稲作の場合には営農（栽培）体系が確立しているのでアクセスは少なく、同じ品目でも地域や露地・施設など栽培条件の違いによってさまざまな問題が発生しやすい野菜や花でのアクセスが多くなっているのではないかと西尾さんは分析する。
インターネットを活用して技術相談もできるアピネス／アグリインフォは、農家組合員に開放されたことで「順調に、右肩上がりで立ち上がっている」（浜田センター長）。そして、今後さらに拡大していくことは間違いないだろう。
◆２つのデータベースと双方向「営農技術相談」で構成
アピネス／アグリインフォにアクセスすると、写真のような明るくて温かなイメージのトップページが表示される。会員は「会員の入口 ログイン」をクリックして会員ＩＤを入力すれば、必要なさまざまな情報を検索し利用することができる。操作は簡単で女性でもお年寄りでもすぐに使いこなすことができるように考えられている。
アピネス／アグリインフォは、「農薬登録データベース」と「営農・施肥・防除技術情報データベース」の「アピネス」。グリーンレポートをはじめ施肥技術、防除技術、栽培研究、農業機械、農業資材、包装資材、施設、農住、環境保全型農業など多彩な情報を収録し、キーワードを入力すると必要なデータを画面に呼び出せる全文検索データベースシステムである「アグリインフォ」。データベースを検索しても必要な情報がみつからなかったときに、営農技術や生産資材に関する相談・質問をすると、相談者に電子メールで回答される「営農技術相談」の３つで構成されている。
◆「グリーンレポート」の全バックナンバーも収録
農薬登録データベースでは、国内で登録のあるすべての農薬を対象にして、常に最新情報が照会できる。検索は各種方式を網羅しており、検索結果はテキストファイルやＣＳＶ形式でダウンロードできるので、営農指導員などが資料を作成するときに効果的に使うことも可能だ。
営農・施肥・防除技術情報データベースは、病害虫・雑草防除を中心に施肥・栽培技術などに関する記事・文献、施肥Ｑ＆Ａ・防除Ｑ＆Ａなど２万件以上のデータが収録されており、キーワードで簡単に検索することができる。
アグリインフォには、ＪＡ全農営農・技術センターが発行している「グリーンレポート」の第１号からの全バックナンバーが収録され、その内容を検索することができるほか、農水省の「農林漁業現地情報」やＪＡの「営農指導員の声」、地方版も含めた「日本農業新聞」の記事が３日遅れで収録されており、農業にかかわる多くの情報が検索できるようになっている。
また、営農技術相談の内容は、質問・回答内容がデータベースとして蓄積されており、会員なら誰でも検索することができる。
◆月３００円の格安利用料金
これだけ豊富で質の高い情報を持ちながら、利用料金は農家会員の場合、入会金２５００円と毎月の基本料金が３００円という安さだ。しかも、５月末までは入会金は無料というサービスが実施されている。ただし、アグリインフォは使用時間に制限はないが、アピネスは月に６０分までで、それを超えた場合には１分１０円の超過料金が必要になる。
ＪＡが会員になる場合は、入会金が５０００円、基本料金が月５００円となっているが、同一ＪＡ内からならば、例えば営農センターと本店（所）の生産資材担当者が同時にアクセスしてもＯＫだというから、料金は格安で使い勝手は最高だといえる。
会員になるには、インターネットに接続できる条件を整えて（プロバイダーとの契約その他）、http://www.agri.zennoh.or.jpにアクセスし、アピネス／アグリインフォのホームページから必要な書類をダウンロードし、入会申し込みをすればいい。入会すると会員専用ＩＤが発行されるので、以後はこのＩＤを使って必要な情報を検索したりすることができる。
快適にアピネス／アグリインフォを使うためには、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラのVer4.0以上か、ネットスケープ社のネットスケープナビゲーターVer4.0以上が必要だ。また、画像情報データ（ＰＤＦファイル）も多いので、アビド社のアクロバットリーダーというソフトも必要だが、いずれもインターネットやＣＤ−ＲＯＭで無償提供されているので、簡単に入手することができる。
会費の支払方法は年２回（６ヶ月分一括支払）で、ＪＡまたは信連の口座からの自動引き落としか、ＶＩＳＡ、ＭＡＳＴＥＲ、ＪＣＢカードによる自動決済が利用できる。
◆ＪＡの営農指導にも有効なツール
知りたい情報のキーワードを入力するだけで、欲しい情報が確実に検索できる（複数のキーワードによる検索もできる）アピネス／アグリインフォは、ネットワーク社会に適応した有力な情報ツールとして、間違いなく生産者の間に広がっていくだろう。
ここに蓄積されているデータは８万件近い。これは１９８５年から営・技センターが営々と蓄積してきたものだが、それはまた、ＪＡグループが行ってきた事業活動の成果であり、汗の結晶だともいえる。その結晶は全国のＪＡが共有し、有効に活かすことで、本当に生きたものになるのではないだろうか。
しかし、まだＪＡ会員の数が少ない。ＪＡ合併が進展するなかで、ＪＡの営農指導のあり方について問われることが多くなっているように見受けられるが、営農指導の有効なツールとして、このアピネス／アグリインフォが、もっともっと活かされていいのではないだろうか。ＪＡのパソコンをインターネットに接続するだけで、格安で８万件近い農業にかかわるあらゆる情報を手に入れることができるのだから…。
ＪＡ全農は「インターネット社会の到来にともなう電子商取引（ｅコマース）の検討」を始めているが、アピネス／アグリインフォは代金決済（利用料金の決済）についても確立しているので、「ｅコマースのツールとして使えないか」という検討もしているという（浜田センター長）。
２１世紀の日本農業をサポートするアピネス／アグリインフォの世界は、さらに大きく広がっていくようだ。
《問い合わせ先》
ＪＡ全農営農・技術センターアグリ情報室
E-mailアドレス：webmstr@appines.zennoh.or.jp
ホームページアドレス：http://www.agri.zennoh.or.jp
電話：0463-24-1066 ＦＡＸ：0463-23-8845
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