ファンファクトリー
「凄い男がいたもんだ・・・・ビールを飲もう」、だいぶ前に流行った歌。７月の半ば、旨いビールを期待して、北海道に渡ったが、４０数年ぶりという夏台風の影響か、「えぞ梅雨」を思わせる天気。
ビールはともかく、目的は、このたび竣工したホクレンの新パールライス工場、すなわち、精米工場の見学。年間精米能力１３万５千トン。日本一、否、東洋一の工場とか。
この厳しい時代に４０数億円に及ぶ設備投資、そのコンセプトは？ パンフには「２１世紀基準の“ライスファクトリー”。３つの管理＝(１)品質管理、(２)衛生管理、(３)生産管理で、安心、安全、おいしいパールライスをつくります」とあるように、ＩＴ技術を駆使し、安全かつ徹底した衛生管理を追求した「一歩進んだ食品工場」が、宣伝文句。
工場長は「ハードはたしかに日本一かも知れないが、ハードは金で買える。人の資質面での日本一をめざす」と、謙虚に抱負を語る。が、これはごくふつうに見られる企業姿勢。
この工場を立ち上げた旧知のホクレンＭ部長がいう。「はしの文化を大事にしたい。将来、その文化を背負う子どもたちに、コメの大切さを実際に見てもらい、知ってもらいたい」「子どもたちが米・ごはんを好きになる、親しむ（ｆａｎ）、そして、楽しく（ｆｕｎ）感じてもらえる工場、『ファンファクトリー』をめざした」と、人懐っこい笑顔をむける。
たしかに、この工場は、単に米という製品をつくるだけの精米工場、品質・衛生管理が行き届いただけの食品工場ではない。子どもたちに、米・ごはんのファンになってもらう工夫が随所にみられる。言葉は悪いが、子どもたちが米・ごはんが好きになる「マインドコントロール工場」が真のねらいなのかも知れない。
米の直接の購買者は、大人。でも、はしの文化、米・ごはんをを食べる文化の継承者は子どもたち。米の消費が段々減る。ＪＡグループは米の消費拡大に必死になっている。目先の取り組みも大切だが、ホクレンのこのパールライス工場のように、５年先、１０年先のスパーンで考えることも大事なことを教えられる。
全国のパールライス工場が、こんなコンセプトをもてば、近い将来、米の消費は確実に拡大しよう。 「凄い男がいたもんだ！」 （だだっ児）
