隠れた功績者賞

　平成12年春の叙勲。「一家一門はもとより子々孫々にいたるまで名誉なこと」「この度の勲章は組織と全国の多くの同志がいただいたもの」本橋前ＪＡ全農会長の勲２等瑞宝章授章の弁。受賞を素直に喜び、組織を代表して受け取ったという言葉は、本橋前会長の人柄をにじませる。

　吉村宗一郎氏（旭４）の「生・損保の真似をしない、ＪＡ共済事業の展開」。また、元仁賀保町農協組合長の佐藤喜作氏（旭６）の現在の日本人は『歌を忘れたカナリア』ならず『米を忘れた日本人』など、実に味わいのある言葉がつづく。

　今年は産業組合法が制定されて１００周年の節目の年。各氏はその間50年以上も農協運動に携わり、今回の叙勲となった。すばらしいのは、各氏とも個人の栄誉としないところ。全国の組合員９００万人、あるいは地域農家を代表して受け取ったという意識に筋金入りの”農協人”を感じる。まさに「一人は万人のため……」の実践者。心から栄誉を讃えたい。

　国のこうした叙勲とは別に地味な、そして農協界にふさわしい表彰がある。当新聞主催の「農協人文化賞」。それは「多年にわたり協同組合運動に寄与した『隠れた功績者』を表彰する」もので、今年は第22回目を数える。経済・共済・信用・一般文化の４部門からそれぞれ２名、計８名の方が毎年表彰される。「隠れた功績者」を対象とするところがこの表彰の味噌。

　しかし、最近の受賞者の顔ぶれをみると、この人が隠れた功績者？と思わないでもない。でも、それは今まではまさに隠れた功績者、それが今日ようやく陽があたったと考えるべきで、ケチをつけるのは罰当たり。できれば、この賞も読者・ＪＡグループから寄付を募って、文化勲章のように年金を支給するようにしてはいかがでしょうか。受賞者のみなさん、長年ご苦労さまでした。おめでとうございます。

（だだっ児）