◆下馬生協のこと

全て委員長研修から

　ここでもうひとつ、外部からは分からないことがあった。都下の下馬生協である。戦後すぐ１９４６年、町内会生協から発展した。家計簿運動とか、子供教育とか、産直運動はいつも全国生協の模範だった。店舗展開はおよそ２０年間で、下馬（６３、６６年）、目黒（６８年）、上町（７０年）、柿の木坂（７４年）、上目黒（７４年）、駒沢（７５年）、駒留（７８年）、用賀（７９年）、目黒本町（８３年）、松沢（８３年）の１１店舗になった。ところが８０年代後半、スーパーなどの都内流通競争のあおりを喰った。中小店舗中心だったこともあって、その経営不安が一挙に押し寄せた。
　危機打開策として、８７年、たつみせいきょうと店舗加工部門（鮮魚・食肉）で提携。またコープアイ設立に７生協と共に参加して、日生協船橋生鮮センターの共同利用になった。
　９０年、ジグザクの後、店舗経営改善に首都圏コープから参加してもらう。９１年度は組合員２．５万人、事業高２６億円。ここがピークだった。では誰が救うのか。大方は合併して基盤が安定した都民生協（コープとうきょう）が吸収合併すると思っていた。難点は下馬生協内労使紛争が長期化していたこと。加えて、竹井理事長のカリスマ的指導性であった。だから正面から批判した人が内外共にいたかどうか。
　
◆竹井理事長の決断
　
　私も何度か会った経験がある。実にさわやかだった。日本の生協運動では不可欠の人だった。かくて９２年、大転換が起き、首都圏コープ事業連合に加入。竹井二三子理事長が名誉理事長に引いた。９３年５月、下馬生協第４６回通常総代会は首都圏コープ事業連合の協力のもと、組織合同準備を決議。同時に不採算店舗の閉鎖と人員整理などであった。
　一方９３年度目黒店、９４年度、用賀、柿の木坂店、駒留店、松沢店閉鎖と続いた。経営点検をすると、相当複雑だったらしい。『東京の生協運動史（続編）』によれば、累積赤字６．８億円（日本生協連、９３年６月１１日）が明記されている。
　そこからは一瀉千里だった。すくなくとも外目にはそう見えた。だが一体化は大変な苦闘だったらしい。渦中のリーダーである下山氏によれば、３生協で８８年に設立したE コープが受け皿になったことがこの場合、役だったという。かくて９５年末に資産譲渡（実質吸収合併）。労使問題がそれなりに目途が着いたからだった。

◆引き継がれる地域の目

　その後、竹井二三子元理事長は体調を崩し、９８年１０月１０日、８３歳で亡くなった。葬儀の代表世話人は森定進氏（東京都生協連）だった。コープこうべの参列者は、東京マイコープがきちっと葬儀を執り行う様に驚いたらしい。
　ここで下馬生協の特徴的な「子ども文庫」２５年の記録『地域で人が育つ−組合員活動の記録』（９９．２．２３）から、竹内よう子さんの編集後記を引こう。
　「生協運動の原点は人づくりと言い続けて、生涯生活者の視点で組合員活動に情熱を燃やした母（故竹井二三子）の言葉を思いかえしながら、地域で自分たちで自分たちをつくっていく、つくりかえていく努力を重ねていけたらと願っています」
　これを読んでも、子供からの生協運動という筋道は、今日忘れてはならないことだろう。