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　バイオエタノールというと新しい技術のように聞こえますが、サトウキビやトウモロコシなどを発酵させてエチルアルコールを作るということならば、原理はお酒の造り方と変わりません。ガソリンに混ぜて売っているのは、そのまま売ると薄めて飲んじゃう不届きものが出ることを心配しているのかなと勘繰ってしまいます。「お酒と一緒なら、お米や芋でも造れるだろうな」と友人と冗談交じりに話をしていると、ＪＡみやぎ登米でバイオ燃料用の多収穫米の生産に乗り出すというはなし。コストが見合うかどうかが問題ですが、やっぱりお酒が造れる農作物なら何だって良いようです。
　現在、全世界の生産量の70％を生産しているブラジルとアメリカでは、サトウキビとトウモロコシが使われているため、砂糖や小麦粉、それらを使った製品、トウモロコシを餌としている鶏や牛が生産する卵や牛乳の価格も高騰していると伝えられています。

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　バイオエタノールの原料となる植物は温暖化の原因となる二酸化炭素を吸収します。もちろんバイオエタノールを燃料として使ったときには二酸化炭素がでるのですが、京都議定書では、もともと原料になる植物が大気から吸収したものを大気に戻しただけと考え、排出量をゼロと考えます。ブラジルの全耕地面積６０００万ヘクタールのうちの約１割の６００万ヘクタールを超える面積がサトウキビの栽培に用いられていますが、二酸化炭素の排出量削減目標達成のため、先進国がバイオエタノールをこぞって輸入すれば、バイオエタノールの価格、ひいては原料となる作物価格の高騰を招き、更なる転作を助長することになるかもしれません。そうなると、深刻な食糧問題へとつながる可能性もないとは言えません。
　65億の人間を食べさせながら、十分なバイオ燃料の生産が可能でしょうか。短期的な利益ばかりを追いかけていてはたいへんなことになるような気がします。私たちは今、暮らし方そのものを見直す転機にさしかかっているのかもしれません。（花ちゃん）