コラム――大宇宙・小宇宙／ＪＡＣＯＭ

　２月は入試シーズン。受験生たちは喜びの涙を、あるいは無念の涙を流したに違いない。　受験生たちの闘いの模様を伝えるために、朝日新聞は２月22日付の朝刊で、都立高校入試の国語、理科、社会、英語ならびに数学の問題と解答を特集している。
　むかしの話しになるが、筆者の手元に、明治42年（1909年）の海軍兵学校の入試の原本がある。海兵は戦前の海軍士官の養成校で、旧制中学４、５年生が受験できた。
　現在の学制６・３・３・４と異なり、戦前のそれは、６・５（４）・３・３であったので、旧制中学の４年といえば、新制高校１年に相当する。
　ただし、海兵の入試は前年の７、８月に実施されていたので、実質的には、いまの高校受験と変わらない年齢である。
　明治42年といえば、徳川の鎖国時代が終わり、西欧の近代文明を受け入れて、半世紀もたっていないのであるが、驚くことに、海兵入試問題を見ると、今年の都立高校のそれよりも、ずっと大変に思える。
　試験は、15科目、10日間、延べ30時間余にわたるもので、「代数、英文和訳、平面三角、算術及英文法ノ五科目ニテ試験継続者ヲ定ム」とあり、生き残った者のみ後半戦に臨んだ。その６日間は連日４～５時間の死闘が続き、よほどの精神力と体力の持ち主でないと、途中でギブアップしたに違いない。
　残る10科目というと、図画、地理地文、化学、幾何、国語・漢文、物理、和文英訳、作文、それに歴史であり、今年の都立校入試の５教科と比べると雲泥の差だ。
　試みに、英文や数式の複雑なものを除き、比較的簡単なものの一部を紹介してみよう。
（代数）log12.5ヲ求ム。但しlog2＝0.30103トス
（用器画）直径二寸高サ二寸五分ノ直円柱ノ軸ガ水平画面ニ垂直ナル時、投影画ヲ求ム
（算術）長サ五呎（フィート）、厚サ三呎ノ直六面体ノ銅塊アリ、之ヲ一辺二寸五分ノ立方形ニ改鋳セバ幾個ヲ得ベキカ　一フィート＝1.006尺
（地理地文）次ノ語ニ就キテ説明スベシ：貿易風、親潮、緯度、夏至
（化学）四九○グラムの塩素酸加里ヨリ何グラムノ酸素ヲ得ベキカ　但原子量ハ　Ｏ＝16、Ｃｌ＝35.5、Ｋ＝39トス
（幾何）円ノ中心ヲ求メズシテ其円周上ノ一定点ヲ過グル切線ヲ引ケ
（国語・漢文）次ノ条項ヲ解釈スベシ：断金ノ交、羊質虎皮、胸中有閑日月
（物理）レンズノ焦点距離トハ何ゾヤ。望遠鏡ノ理ヲ図解シ説明セヨ
（和文英訳）此節デハ野球ノ試合ヤ端舟競漕ヲヤラナイ学校ハ滅多ニナイ
（歴史）十字軍ノ動機及ビ其影響如何
（作文）武士道（四百字以上）
　合格者は150名、秀才中の秀才が選ばれたにしても、感心するのは、当時、いまのように参考書も事典の類も十分でなく、英才教育をできる塾なども、その数は極めて貧弱であった。　
　一方、以上のような問題に対応可能な中等教育が、すでに全国的に一般化していたことである。
　あらためて、「明治の偉大さ」に触れる思いがする。　　　　（ＭＭＣ）