半世紀以上もむかし、旧制中学生だった私は、東京の自宅で毎夜のように「空襲警報」のサイレンで起こされ、眠い目をこすりながら、防空頭巾を片手に、急いで庭隅の防空壕に退避した。
間もなくＢ（ボーイング）２９の低くうなるような爆音、高射砲の炸裂音、それらの交叉した音が収まったころ、壕の中から周りの様子を探りに出てみると、西も東も空一面真っ赤に染まっている。
わが家が無事だったことで安堵の胸をなで下ろしても、明日の運命は分からない、そんな日々であった。
昭和１６年（１９４１年）１２月８日、日本海軍によるハワイの真珠湾攻撃で始まった太平洋戦争は、翌１７年１月にマニラ、２月にシンガポールを占領、私たちはその戦果に酔っていた。
４月１８日、Ｂ２５が６機で東京の空などを偵察、一抹の不安を漂わせたが、その後、敵機の来襲も途絶え、ほっとしていた。
しかしながら、１９年７月サイパン島が敵の手におち、大型爆撃機Ｂ２９の発進基地の整備が進められ、ついに、１１月２４日、サイパンからＢ２９、８０機が東京を襲った。以後、東京ほか各地への空爆が始まった。
そして、２０年３月１０日、東京への本格的な爆撃が行われた。３３４機による下町の過密地帯への無数の焼夷弾投下は、戦災家屋２６８千戸、罹災人口１００万人、死者８４千人、負傷者数知れずという惨事となった。
それまで戦争は、遠く中国大陸か、南方と思っていた内地の人々も、いきなり戦禍の真っ直中に放り込まれた。
次の東京への大空襲は、４月１３〜１５日の延べ６９２機によるもので、２７１千戸の焼失、被災者６６７千人、死者２４００人に達した。前回の経験があったためか死者はずっと減少している。
３回目の大空襲は、延べ１０６４機による５月２４〜２５日のもので、２２９千戸が被災し、８５８千人が焼け出され、４４００人が亡くなっている。
主な場所を焼き尽くしてしまったせいか、東京への大空襲はここで終っているが、約３年の間に、東京への空襲は合計１０６回、延べ６７３３機が来襲し、８２３千戸が燃え、３０６万人が被災し、９６千人の命が失われている。
空爆に曝されたのは東京に限らない。主な都市だけでも６９を数え、死者は４２万人に達する。
なかでも２０年８月６日の広島に対する原爆投下は、罹災人口４０万人に対し、うち半数の２０万人が亡くなっている。８月９日に同じ原爆に襲われた長崎は１４万人の罹災者に対し、死者７４千人となっている。生き残った人も、その多くが原爆症に悩まされている。
東京の罹災人口３０６万人に対し、死者９６千人という数字に比べて、原爆による惨禍の痛ましさを物語っている。
空襲を受けた主な都市６９の破壊率を見ると、１位富山９５・６％、２位福井８６・０％、３位徳島８５・２％、４位福山８０・９％、５位甲府７８．６％と中都市が壊滅的な打撃を蒙っている。
それに対し、罹災家屋が多いといっても、市域が広いので、いわゆる６大都市の破壊率は、横浜の５７・６％を筆頭に以下、神戸５５・７％、名古屋４０・０％、東京３９・９％、大阪３５・１％、京都０％と意外に低い。
文化遺産の多い京都は、知日派のアメリカ人の進言で戦災を免れたといわれているが、２０年１月１６日に１機来襲、民家３１６戸が罹災しており、その後もう一度侵入している。
（以上はアメリカ戦略爆撃調査団報告書等の資料による）
８月１５日の終戦記念日を迎えるに当たり、戦禍で亡くなられた方々のご冥福を、心からお祈りする次第である。
（ＭＭＣ）
