同大会は高校生のアイデアで「ふるさとを笑顔で元気にする方法」を発表し競うというもの。プロジェクトは「農産物を育て、料理をつくり、みんなで食べる」という３つのステップからなること、地域の人々と広く関わりを求めたプロジェクトであること、など「食」や「ふるさと」に関係したルールが決められている。
　11月15日の全国大会に先立ち、９月20日から27日にかけて、中国四国ブロックを皮切りに全国５つの会場で地区予選大会を行う。
　予選大会はプレゼンテーションでの発表で各地区から勝ち残った10グループが決勝大会で戦う。
　最も優れたグループには「笑顔プロジェクト」日本一とし優勝カップや賞状などが贈られる。