かねてより私は、「農業は生命総合産業であり、農村はその創造の場である」と説いてきた。生命総合産業とは何か。まず、なによりも、国民に米をはじめとする多彩な農畜産物を、安心・安全・安定をモットーにわが国の土地と水を活かし供給することである。しかし、それだけではない。農業の６次産業化（１×２×３＝６次産業）を推進し、多彩な農畜産物加工品も届ける必要がある。
　さらに、水と緑で国民に豊かな保健空間、保養空間を供給し、次世代を担う青少年に農と食の生命力の尊さを培うことも、農業と農村の持つ大きな役割りである。また、農村の伝統文化や先人の智恵の結晶を次世代に伝承し豊かな心の拠り所を作るのも農村のもつすぐれた役割である。
　こうした農業・農村のもつ現代社会におけるすぐれた多くの役割りを受け止め発展させる基盤にＪＡの役割りがあるはずである。
　そのためには、ＪＡは絶えざるイノベーション（自己革新）を推進しなければならない。特に基本となるのが、人材育成、技術革新、情報革新、販売革新の分野である。その推進の中核となるのが、営農指導、営農企画、営農経済などと呼ばれている部署である。この分野でのすぐれた活動が、キラリと光る個性に充ちたＪＡとなるのである。
　そういう個性に充ちたキラリと光るＪＡを取り上げ、そのリーダーにＪＡの活動の光を当ててもらうシリーズを企画した。

（今村奈良臣）

【著者】今村奈良臣
           東京大学名誉教授