今村　ＪＡ新ふくしまの管内は東北最大の多彩な果樹産地ですが、広大な管内で産地を興すためにＡＳＴ（アスト※）をつくり、非常に活躍していますね。この構想をつくったのは菅野さんだとお聞きしました。
菅野　ＪＡ新ふくしまは1994年に８つのＪＡが合併してできましたが、支所の統廃合などがあり営農指導員もバラバラになりました。組合員さんから、最近営農指導員が来ないぞ、という声もあり、指導員が極端に少なくなったわけではないのですが、組織が大きくなったことで距離感が出てしまい、指導員の事務仕事も増えて現場を回れなくなりました。つまり組合員さんが農協から逃げていったのではなく、経営改革の中でわれわれの方から農家組合員さんたちと距離をおくような仕事をしてきたのではないか、という反省がありました。そこで2008年に担い手支援チームをつくりたいと理事会に提案し、すぐに管理者１人と５人のメンバーを選び、ＡＳＴを立ち上げました。
　これまで営農指導アドバイザーなどを置いた時期もありましたが、結局は資材販売などをベースに考えてしまい、組合員さんが何をしたいのか、ということがわからないままでした。だから、ＡＳＴの目標はとにかく回ることです。しかし組合員さんとの関係が強化され濃密になるとともに、逆に多くは回れなくなりました。初年度の訪問件数は7000件あったのに、２年目は5000件に減りました。
　ただ、これまでＪＡは、みんなのためを重視して、なかなか１人の想いを実現しようとはしてこなかったんですが、今は１人ひとりの想いにＡＳＴが応えることで、もっと多くの人たちの想いを実現できるようになったと感じています。たった１人の想いでも、ＪＡに声を寄せることで周りの人のためにもなる、ということがありますから。
　ＡＳＴはこれまで５人とも男性でしたが、今年から女性のＡＳＴを１人入れて６人にしたんですよ。
今村　それはすばらしい！
菅野　21才で非常に若いんですが、支店で窓口を２年間やってきて農家の人たちの悩みを聞きたいとＡＳＴを希望してきたんです。やはり女性が女性に話すのと男性に対するのとではまったく違いますし、農業者の半分は女性ですからね。

（写真）
菅野専務とたんがら味工房のみなさん

今村　ＪＡ新ふくしまは直売所も多彩で、そこでの女性の活動も非常にいきいきとしています。
菅野　直売所は2000年６月に統廃合でなくなった共選場跡地で始めました。しかし単にモノ売りだけの直売所ではダメだ、何か意味づけをしようと、地元と旬にこだわるという意味で「ここら」と命名し、女性グループにも協力してもらいました。女性部はそのほかにも学校教育を支援する活動にも元気に取り組んでもらっています。

◆全国初の青年農業経営塾立ち上げ

今村　昨年、ＪＡとしては全国初だと思いますが、青年農業経営塾を立ち上げましたね。参加者の中には男性だけじゃなく、女性経営者でもいいアイディアと立派な名刺を持った人がいて、大変感心しました。
菅野　この塾は若い人たちに、ＪＡとは何か、販売戦略はどうするか、ということを考えてもらう機会にしようと思って始めました。そこではＡＳＴの考えと実績が大きな礎になっています。ただＪＡは事務局として枠組みをつくるだけで、基本的には若い人たちの自主運営で、みんなで福島の農業をどうするかということを考えてもらう場になればいいと期待しています。

◆組合員との一体感もつため経営管理委員会廃止

今村　４月の総代会では経営管理委員会制度をやめますが、元に戻すというのも全国では初めてですね。
菅野　わずか一期で廃止するということで、導入に携わった人たちの中には疑問視する声もありましたが、昨年の総代会では圧倒的多数の賛成を頂きました。やはり経営管理委員会というのは、組合員さんの感情からすると、会長と理事長がいて、いったい代表は誰なんだ、どっちが偉いんだ、という困惑がありましたね。俺たちの代表は俺たちの仲間だ、という一体感が必要です。学校なら校長、病院なら院長なんだから、組合は組合長の方がスリムで一番いいですよ。
　この３年間で、今までよりも組合員さんの方に近づいて、組合員さんの暮らしを育むための農協になりつつあるんじゃないかという声もありますから、経営管理委員会制度をやめても、今ままでの良さを発揮するため同じ体制のまま動こうと確認しています。確かに経営の問題などはたくさんありますが、それは学経の役員にキチッとやってもらおうと。大事なのは、どんなことがあっても曲げちゃいけないことがある、ということです。良いことは良い、ダメなものはダメという自己主張をしっかり伝えていきたいと思います。

※ＡＳＴ　農業（Agriculture）支援（Support）トータル・チーム（Total team）の略称。管内の認定農業者や担い手を訪問し、農家とＪＡとの距離を縮めるためのチームとして2008年３月に設立した。

【略歴】
かんの・たかし　1952年２月生まれ、72年福島県農業短期大学校協同組合科卒、同年松川町農協入組、90年参事、95年新ふくしま農協共済部長、97年総務部長、2002年営農経済部長、04年営農経済担当常務理事、07年代表理事理事長（経営管理委員会導入による）