地域社会建設の思想と実践を学ぶ

　まず「1　現代における協同組合の課題―社会改革問題を中心に」では、協同組合の目的を決定づけたのは産業革命時における無産者階級の経済的、社会的貧困の改善運動だったことを重視し、現代の協同組合でもそうした認識が必要なことを強調しています。
　その上で「2　オウエンの思想と地域共同体建設」は、協同組合の父といわれ地域共同体を先駆的に実践したオウエン思想の検討に当てています。オウエンはニュー・ラナーク（スコットランド）で工場を経営したことで有名ですが、それは単なる「工場経営」ではなく「統治」という考えから、工場のほか日用品店舗、住宅・学校をはじめ各種施設を整備し、協同組合による地域共同体建設を目指したのです。オウエンがこうした共同体を目指したのは経済的貧困の改善と人間性の回復は協同組合によりはじめて可能だという信念があったからです。これは現代の地域社会づくりにも不可欠な理念です。
　「3　モンドラゴン協同組合と地域社会改革」では、その指導者アリスメンディアリエタの思想と実践を中心に検討しています。モンドラゴン協同組合は労働者協同組合で、各種組合がグループとして一つのシステムを形成し、スペイン・バスク地方の一大経済組織となっています。ここでは、その発展の歴史にみられた協同組合のあり方や地域とのかかわりで学ぶべき貴重な教訓について述べています。
　以上先人の実例を検討したあと、「4　現代社会と協同組合の役割」では現在の貧困、格差、人間性喪失などの実態について述べたあと、アイデンティティからみた協同組合の現代的課題を明らかにしています。協同組合セクター論についても検討し、協同組合の特徴を徹底して追求することが大切なことを強調しています。そして最後の「5　協同組合と社会改革の課題」では、この課題を考え上で基本問題について総括的に述べています。
　現在、第26回全国大会決定を推進する上で農協の組織、事業、経営のあり方が改めて検討されていますが、地域社会建設はこれらを集約した課題といえます。農協組織が本来の協同組合としての役割を発揮する上でも、協同組合と社会改革について先人の思想と実践に学ぶことが大切です。本書がそのための一助となれば幸いです。