シンとんぼは、ちょっと気になって農薬等の物質の毒性を調べる手法と農薬の使用基準の決め方を勉強してみた。すると、思った以上に大変な量の試験が行われ、念には念を入れて慎重に基準が決められていたのに感心した。専門家ではないので不十分な点も多いかもしれないが、今回勉強したことを披露してみようと思う。

ある物質（ここでは農薬の有効成分）の毒性を調べるためには、基本となる４つの毒性試験（急性毒性、亜急性毒性、慢性毒性、変異原性）を実施しなければならないとのことだ。試験の内容は、急性毒性が単回投与毒性試験という手法で毒性を調べたい物質を一度に大量に食べさせて動物の体への影響があるかどうかを調べること、亜急性毒性および慢性毒性、変異原性は、反復投与毒性試験という方法で、毒性を調べたい物質の一定量を実験動物に一定期間あるいは一生涯に渡って繰り返し与え、動物の身体にどんな影響が出るかを確認するものだ。影響が出たかどうかは、行動を観察したりもするが、最後には解剖して内臓など体組織の変化を調べたりする。つまり、大変かわいそうだが、最終的には実験動物の命が奪われてしまうわけだ。

その実験の犠牲になる実験動物の数だが、これには驚いた。というのも、基本４試験の場合は、それぞれの試験ごとに基本的に２種類の哺乳類とその雌雄で実験することが求められ、齧歯目（げっしもく）のラットと食肉目のイヌといったように種類が異なる哺乳類を用い、それぞれでオスとメスそれぞれのデータを取らなければならないからだ。ということは、これら基本４試験を行うだけでも、１試験物質につき最低、２種類×２雌雄×３濃度×3反復×４試験＝144頭の実験動物が必要になる。この必要頭数は、試験に使う動物の種類や物質の性質などによって前後する場合があるので、実際にはもっと多くの動物が必要とのことだ。また、基本４試験以外にも発がん性試験など別の毒性試験が課されることがほとんどなので、１物質のＡＤＩを設定するために犠牲になる実験動物はもっと多くなるようだ。１物質でこれだから、世の中に出てくる新規化合物の数をかけ合わせれば、想像がつかないほどたくさんの実験動物が犠牲になっている。

まさに実験動物たちが、身を挺して健康になんら影響の無かった量NOAEＬ（Non Observed Adverse Effect Level無毒性量）という値を示してくれているのだ。

こうやって出たNOAELは、前回紹介したように、人と動物との種の違いで10倍、人と人との個体差による安全をみて10倍、掛け合わせて100倍の安全係数をかけて種や個体差のリスクを除いたADIが設定されるのだ。次回は、いよいよＡＤＩから農薬の使用基準が作られる仕組みを紹介しよう。