その昔、街にも村にも公園とか遊園地とかの子どもたちの遊び場はほとんどなかった。学校のグラウンドがあるが、そこは学校の管轄、幼い子どもたちが自由に遊べるところではなかった。神社や寺の境内には広場があるので遊び場にはなったが、和尚や神主の目が光っているので、思いっきり騒げず、主な遊び場にはできなかった。

だから、子どもが使える遊び場は家の前を走る道路しかなかった。

その昔のことだから、自動車など通らない、たまに牛馬車が通るが、それが通るときだけ、大人が通るときだけちょっと遊びを中断すればいいだけだ。のんびりゆっくり通るのだから危険は一切ない。

もちろん、道路は今のように舗装などされていない。でも、だからいいこともある。棒きれをもってきてそれで線や円を書いてケンケンバーなどの遊びをすることができる。

だから大人もそれを許した。乳幼児が昼寝するので静かな遊びにしてくれと言われることがある程度だった。子どもたちももちろん事情がわかるのでその言うことを聞いた。

私の生まれ育った山形市の街外れにこんな遊びがあった。

道端で雨蛙をつかまえる、子どもたちはそれを地面に思いっきり投げつける。すると蛙は死んだように動かなくなる。

次に、べっきぐさ（おおばこ）の葉っぱを採ってきて、それを蛙(山形では「べっき」と呼んでいた)の上にかけて、姿を見えなくする。それから、その蛙のまわりに丸く小石を並べて囲う。ただし、一ヶ所だけ開ける。それが入り口である。

そしてみんなしゃがんでそれを囲み、次のような唄を歌う。

「べっきどん　べっきどん　えづすんだ（蛙さん　蛙さん　いつ死んだ）
ゆんべなの　もづくって　けさすんだ（昨夕の　餅食って　今朝死んだ）
いしゃどんが　きたがら　とをあげろ（医者さんが　来たから　戸を開けろ）
べっきどん　べっきどん　がえろがえろどん（蛙さん　蛙さん　がえろがえろどん）」

唄が終わる、あーら不思議、蛙はもそもそ動きだす。気絶していただけなのだから当然なのだが、子どもたちは自分たちの唄のおかげで生き返ったのだとその不思議さに驚く。

もうこんな唄を歌って遊ぶ子どもはいなくなった。このような遊び、そして遊び唄が全国各地にあったのではなかろうか。そしてもうそれは消えているのではなかろうか。私も忘れたものがある。手まり唄、縄跳び唄、子守歌いろいろあったはずなのだが、どうしても思い出せなくなったものもある。

私と同年代の人たちも忘れているかもしれない。少なくもなっている。もしかすると。このまま消えてしまうかもしれない。

そこでもう一つだけ紹介させていただきたい。

みんなでじゃんけんする。最初に負けた子どもが「おごんつぁん」（「おこんさん」のこと）役になり、二番目に負けた子はそのおごんつぁんのお母さん役になる。

おごんつぁん役の子どもは道路脇の家の壁の前でみんなに背を向けてしゃがみ、顔をかくす。お母さん役はその前に立っておごんつぁんを保護するように隠す。

他の子どもたちはみんなで手をつなぎ、次のように歌いながら、おごんつぁんとお母さん役の子どもの前まで進む。

「や－まの　や－まの　お－ごんつぁん（山の　山の　おこんさん）
あそびに　んがねが　ねえね（遊びに　行かないか　ねえね）」

すると、お母さん役の子どもが答える。

「まだ　ねーっだ（まだ　寝てる）」

それに対して他の子どもたちはみんな一斉に驚いたように言う。

「おそいわねえーね（遅いわねえね）」

そしてそのまま後ろに下がる。それからまたさきほどの歌を歌って前に進み、遊びに行こうと誘う。お母さん役がまた答える。

「えま　かお　あらってだ（今　顔　洗ってる）」

それを聞いた子どもたちはまた「おそいわねえね」といいながら下がる。

これを何回も繰り返す。お母さん役の答えは毎回必ず違えなければならない。お母さんがいかに理屈をつけて外に出さないようにするかが、一つの遊びなのである。

しかし、とうとう言い訳の言葉につまる。そこでしかたなく言う。

「えま　んーぐ（今　行く）」

おごんつぁん役の子どもがみんなの前に出てくる。みんなは遊んであげるふりをしながらおごんつぁんを取り囲み、みんなでなぐる（もちろんなぐったふりをするだけだが）。するとおごんつぁんは泣く（もちろんこれも泣くふりをするだけ）。お母さん役はそれを見て怒ったふりをして「こらぁ」と追いかける。みんなはちりぢりになって逃げる。それをお母さんとおごんつぁんがつかまえる。全部捕まえ終わったら、今度は最初と二番目につかまった子どもがおごんつぁんとお母さん役になる。そしてまた今やったのと同じことを繰り返す。

要するにこれは鬼ごっこなのである。お母さん役が鬼になるだけなのだが、それがつかまえに行くまでなぜこんな儀式をしなければならないのかがわからない。鬼ごっこは「しぇめっこら」（山形語で「しぇめる」は「捕まえる」ということなので、これは「捕まえっこ」ということになる）という名前で別にあるのに、なぜか素直にそうしないのである。ただ単純な鬼ごっこだけではなく、たまにはそれにもう一つの別の種類の遊びを付け加えて遊ぼうとしたのかもしれない。

こんな遊びと遊び歌がその昔は各地にたくさんたくさんあったはずなのだが------