生き物には寿命がある。
象は長く、鼠は短い。
かげろうは朝に生まれ、夕べに死す。
これは、神さまが決めたとしかいいようがない。
天寿。

切り花にも天寿があります。
日持ちをのばすには、天寿を全うできない要因をとりのぞくことです。

その要因とはなにか？
人間と同じ、次の５つ（表）。
老化、病気、栄養、環境、事故。

このうち本命は「老化」。
生き物の宿命。
生まれた瞬間から老化（成熟）がはじまり、死へと歩みつづける。
それは一方通行で後戻りはできないが、歩みのスピードを遅くすることはできます。
人間でいうアンチ・エージング。

人類の悲願は、老化促進物質を見つけること。
その働きを止めれば、永遠の生命が得られる（はず）。

植物生理学者はそれを見つけました。
植物（人類でないのは残念）の老化を促進しているのはエチレン。
エチレンは不思議な物質。
炭素（Ｃ）２つ、水素（Ｈ）４つ（Ｃ2Ｈ4）のきわめてかんたんな化学物質。
エチレンでまっさきに思いうかぶもの。
ポリエチレンやプラスチックなどの石油製品の材料。
タンクがならび、パイプが走る石油コンビナート。

そのエチレンが植物を老化させているのです。
切り花では、花を萎れさせ、日持ちを縮めています。

老化を別のことばで表現すると、「成熟」。
青いみかんが黄色くなるのも、青いトマトが赤くなるのも「成熟」＝「老化」。
それがエチレンの働き。
完熟したバナナ（黄色いバナナ）は害虫の関係で輸入できません。
そのため、まだ青いバナナを輸入し、港の倉庫でエチレンガスにより一気に成熟（黄色いバナナ）させています。

なぜエチレンが植物老化ホルモンであることがわかったのか？
20世紀初頭、英国の街灯。
当時の街灯はガス。
英国の温室で栽培していたカーネーションの花が萎れる症状が多発。
「ねむり症（sleeping）」とよばれていました。
1908年にCrockerとKnightが調べたところ、管から漏れたガスが原因でした。
ガス成分のエチレンで、カーネーションの花が萎れることがわかりました。
実際に、0.5ppmのエチレンを12時間与えると、花は完全にsleepしました。

1950年ごろの長野県。
カーネーションを東京に出荷するには国鉄の貨車。
東京に着いたカーネーションがsleepして萎れ、開花しません。
原因は貨車に積み合わせたリンゴからでたエチレン。

ではエチレンはどこに存在するのか？
①街灯の照明ガスやリンゴのようなエチレン発生源
「外生（がいせい）エチレン」。
空気中にある微量のエチレン。
果物のほかに、クルマの排気ガス、タバコの煙、古い石油ストーブ・・。
腐りかけの葉や茎。

くわえタバコの花屋、
床に葉や茎が散らかり放題の花屋、
それらはエチレンの発生源、切り花の日持ちを縮めています。
プロとしてありえない。

②植物体内でつくられる老化ホルモン
「内生（ないせい）エチレン」
これが老化の本命。
外生エチレンは、内生エチレンの触媒として働くので、外生エチレンが多いほど、内生エチレンが多くつくられます。

植物体内でどのようにエチレンがつくられるのか？
植物生理学者の詳細な研究で明らかになっています。

ざっくり説明すると、アミノ酸の一種である「メチオニン」からさまざまな酵素の働きでエチレンがつくられます（Yang 1987）。

植物体内で、エチレンがつくられないようにすると、老化を止めることができ、切り花の日持ち（寿命）がのびるはずです。
次回は、エチレンの生成を止め、切り花の日持ちをのばす方法を紹介します。