半世紀ほど昔、部活動で水泳をやっていた頃、「400」という数字には様々な意味が存在した。今と異なり屋外プールが普通の時代である。

　夏休み期間でも運動部の練習は続いた。グラウンドで練習する野球部やサッカー部、隣のコートのテニス部などの掛け声をBGMのように聞きながら毎日泳いだ時代だ。

　例えば、夏の強化練習では準備体操の後、まず、アップ（ウォーミング・アップ）で400M（メートル）を流した。この時間は一種の水中瞑想、あるいは精神集中に至る時間だった。今の年齢での400Mはかなり長いが、当時はすぐに終わった。後は日々のメニューに従った練習である。

　最初はSD（スタート・ダッシュ）だ。25MプールでのSDを16～20本、これは飛び込みとダッシュの練習だ。16本で400M。今では飛び込みは踏み台で足を前後にずらす方法が主流だが、当時は両足をそろえて飛び込んでいた。一連の練習（50Mや100Mなどの距離と時間を変えたインターバルなど）をこなした後、最後にもう一度SDを16本やり、ダウン（クール・ダウン）400Mで練習が終了する。400Mは、ボクシングの1ラウンドのようなイメージととらえていた。

　かなり練習はしたが、当時の東京都大会で圧倒的強さを誇った日大豊山高の選手たちは同じ大会・同じプールで泳ぐと同世代とは全く思えなかった。全日本レベルで見れば、その遥か上に尾道高という異次元の絶対王者がいた時代である。

　一般に、水泳や陸上は「型」と「時間」の競技である。理想的な泳ぎや走りの「型」を習得し、それを持続させるために日々練習する訳だ。たまたま同じ中学の先輩で、かつての自宅の近くにKさんという当時の全日本上位ランカーがいた。ある時、地元の大会の決勝で隣のコースで泳いだ。当時の自分はそこそこ泳げたはずだが、飛び込んで前を見た瞬間に斜め前に彼の足の裏が見えた時の、選手としての絶望的感覚は今でも鮮明に覚えている。極めてローカルな話だが、同じ町内メンバーでリレーを組んだため、他の町内との対抗レースではその先輩のおかげで何年間かは我々が圧倒的に強かった。

　実はその頃からかもしれない。プレーヤーとその組織の運営・管理などのような共存する２つの世界、あるいは役割の違いに何となく気が付き始めた訳だ。

　後年、自分が経験した「選手」的な職業として穀物のトレーダーがある。先物相場の動きを見ながら適切なタイミングで動く。本格的なプロのトレーダーではなく、あくまで人事異動の中で数年間経験したに過ぎない。それでもその世界で一生を過ごす人たちと何人か知り合いになり、違う世界観を学んだ。今の仕事も半分以上は「選手」としての活躍・活動を求められる。だが、それ以外の仕事も当然こなさなければならない。次世代の「選手」が思い切り活動するためには、組織維持とそれなりの環境整備が必要だからだ。

　さて、昨今の世の中では「ジョブ型雇用」という言葉が各所で見られる。簡単に言えば、特定業務の「選手としてのみ雇用する」仕組みである。使えなくなれば、最悪の場合には離職するしかない。その場合でも従来型の日本の組織には元「選手」へのセーフティ・ネットがそれなりに存在していたと思う。だが、「ジョブ型雇用」が進むにつれて、その逃げ場が激減する。本当は、そういう現実こそ学校教育の中でしっかりと伝えていく必要があると思う。「気が付いた時には遅い」ということにならないように。

＊　＊

「量よりも質」、「量はどこかの段階で本当に質を超える？」、「幅と深さ」、いろいろと考えてしまいますね。