これまで畜産業界では、病原微生物による感染抑制や成長促進のために抗菌薬が使われてきた。しかし、薬剤耐性菌の出現に対する懸念から、抗菌薬の使用が禁止されるようになり、その代替としてプロバイオティクスを使ったり、プレバイオティクスを飼料に添加して外因性のプロバイオティクスや内因性の腸内細菌の両方を最大限に増やしたりする試みが行われている。

グアーガム分解物（Partially Hydrolyzed Guar Gum：PHGG）は、水溶性食物繊維で、ヒトやマウスなどにおいて優れた腸内環境改善作用が示されているプレバイオティクス。家畜への有効性については十分に検証されていなかったため、同研究グループはグアーガム分解物の肉豚への有効性について検証した。

研究方法としては、一般農場の594頭の仔豚を2つのグループに分け、離乳から出荷までの約半年間、コントロール群には通常の飼料を与えた。一方、PHGG群にはPHGGを0.06％含む飼料を与えた。試験開始から1か月後と3か月後に各群20頭ずつから糞便を採取し、腸内細菌叢と腸内細菌の代謝産物である短鎖脂肪酸を調べ、出荷するまでの死亡率と出荷日数を比較した。

この結果、PHGGの摂取により、肉豚の成長促進への関与が示唆されるPrevotella属菌やLactobacillus属菌などの腸内細菌が増え、有害菌と考えられているStreptococcus属菌などが減少。また、PHGGの摂取により、酢酸、プロピオン酸、酪酸などの短鎖脂肪酸が有意に増加した。

さらに、離乳から出荷までの死亡・淘汰率がほぼ半減。出荷日数が約11日も短縮するなど、顕著な生産性向上作用もみられた。以上のことから、PHGGは肉豚の腸内環境改善を介して豚の健康維持や体重増加に寄与すると考えられる。

同研究ではPHGGの肉豚の腸内環境改善作用や生産性向上に対する有効性が示された。今後、さらなる検証を重ねることで、PHGGの家畜の健康維持や生産性向上への活用が期待される。

同研究結果は、学術誌「Pathogens」のSpecial Issue "Modulation of Gut Microbiota & Microbiome in Pigs"で発表された。