◆食料安保に危機感を

　下小野田　今回の基本計画は前回よりもかなりトーンが変わったと感じています。中家会長がこれからの食料、農業、農村のビジョンについて国の審議会の企画部会の議論で強調していただいたことが反映された結果なのではないか、率直にそういう印象を持ちました。
　とくに印象的な言葉は、農林水産業は「国の基」であると書き込まれたことです。それから農業協同組合については、農業団体の項目以外でも記述が多いという印象を受けました。まずは企画部会でとくに主張されたことや印象に残っていることがあればお聞かせいただけますか。

　中家　平成の30年間、農業や農村にとってはずっと右肩下がりで、そのなかでいちばん心配なこととして私が一貫して主張してきたことは、食料安全保障のリスクが高まっているということです。
　１つは37％という食料自給率の低さ、もう１つは生産基盤の弱体化です。さらに世界的な災害の多発と１年に１億人ほど増えている世界人口です。その人口増加に食料生産が追いつくかと考えると、長い目でみればまさに食料需給はひっ迫するということです。
　それらに加えてこの２、３年で一気に貿易自由化も進みました。こうしたなかで食料安全保障ということを改めて問わなければならないと思います。国民のみなさんにこうした現状をどう伝え、農業や農村を応援したいという気持ちになっていただくか、今回の基本計画の議論のなかではとくにこのことも重視されました。
　それからこれまでは産業政策と地域政策は車の両輪だと言いつつ、農業の成長産業化ということが強調されてきました。産業政策が重視され、農村をどうするのかという視点が少なかったのではないかということです。農業を成長させていくといっても、農村が滅びてしまってはどうしようもありません。
　農村をどうするかということになれば、ただ単に大規模化すればいいということではなく中小の農家、家族経営に視点を当てていかなければなりません。そういう思いで企画部会の議論に参加し、主張すべきことは主張してきたということです。
住み続けられる農村を
　
　下小野田　そこは中家会長の危機感だと思いますが、基本計画を読んでみてしっかり反映されていると分かりました。非常に意欲的で、会長が指摘する危機にしっかり対処していこうということですし、しかも連携、協同ということも強調され、いろいろなところが結びついて実践していこうというトーンで書かれていると思います。

　中家　農村を元気にするには農水省だけでは限界があります。農水省が司令塔になって、どう関係省庁と連携をしていくかです。私が申し上げてきたのは農村振興プロジェクトのような組織を作り他省庁から入ってもらって農村をどうするかという議論をしていかなければなりません。
　たとえば、教育の問題なら文科省、医療の問題であれば厚労省ということになりますから、それらが連携して農村で農業をしながら住み続けるというかたちをつくらなければなりません。
　農業の特性は農地は動かせないということです。それは土着性があるということですが、定住条件をつくれば農地も守れるということになります。そのためには関係省庁が連携することが大事であり、今回の基本計画にそれが盛り込まれていることはありがたいと思います。

◆基本はカロリー自給率

　下小野田　食料自給率については従来のカロリーベース、生産額ベースに加えて、飼料自給率を反映しない食料国産率が新たに設定されましたが、この点については会長の思いはいかがですか。

　中家　肥料や燃料など輸入しているものはほかにもあるのになぜ飼料だけ自給率に反映しているのかという考え方もあり、食料国産率にはひとつの意味があると思います。ただ、メインになっているカロリーベースの自給率と生産額ベースの自給率、さらに食料国産率ということですから、国民のみなさんにきちんと説明して理解をしてもらわないと非常に混乱してしまうのではないかと思います。

　下小野田　私も食料国産率を設定することはいいと思いますが、われわれはどこを目標にすればいいかということがぼやけてしまうのではないかと思います。

　中家　食料安全保障の観点からすれば、やはりカロリーベースがメインだと思います。

　下小野田　多様な担い手ということも強調され、農村政策でも家族経営の大切さがしっかり位置づけられていると思います。ここではどんな議論があったのでしょうか。

　中家　当初は日本の農地の８割を担い手に集約するという、これまでと同じ方向が示されました。それに対して私は日本は農業そのものも多様であって平地だけでなく中山間地もあるということを指摘しました。
　ですから、農地集約が必要で可能な地域はその方向でいいですが、まずは現場の実態をふまえて方向を打ち出すべきだと申し上げました。
　もうひとつの観点は８割を担い手に集約するということを全国画一的に進めたときに、どういう農村を描いているのかということです。日本の農村コミュニティを維持するといったときに、そのメインとなるのはやはり中小の農家であり家族農業です。そういう意味で家族農業というものを非常に重要視しなければならないということを申し上げました。多様な人たちが農地に関わっていくというのが日本の農村の伝統的な姿ではないかと思います。農村には先祖伝来の文化もあり、それをなくすのは国にとって大きな損失です。

◆基本計画をＪＡ基盤強化に

　下小野田　農村の振興もきちっと謳われており、そのなかでわれわれＪＡグループが果たす役割も大きくなってくると思いますが、それを国も認めているということであり、この基本計画では「農協系統組織が農村地域の産業や生活のインフラを支える役割を引き続き果たす」と書かれています。この点についてはどうお考えですか。
　中家　われわれＪＡグループは農業者の所得増大、農業生産の拡大、地域の活性化の３つの基本目標に取り組んでおり、地域の活性化は大きな目標です。ただ、一方ではＪＡは経営体ですから経営を維持していかなればなりません。地域の生活インフラを守るということは大事ですが、そのコストをどう負担するかという面もあります。そこは行政からのいろいろなかたちでの支援が必要ではないかという思いはあります。
　地方創生という課題でもＪＡへの期待は高く、それはありがたいことですが、それに対して財政的な側面も含めて何らかの支援が必要だと思っています。
　同時にＪＡの経営基盤強化が課題となっていますが、実はこの基本計画を実現していくことが長期的には経営基盤を強化していくことにつながると思っています。まったく別のものではなくリンクしているということです。これを実現することによって農村が元気になり、農家が元気になるということであり、それはＪＡも元気になるということです。
　これから大事なことは基本計画をどう実践していくか、です。今、新型コロナウイルス感染症の拡大という大変な状況のなかでのスタートとなり、まさに台風のまっただ中で基本計画の実践がスタートしたと思っています。国民のみなさんに不安が高まっているときだからこそ、計画実現の早期達成に向けて実践力を高めていく必要があると思います。そのなかでわれわれＪＡグループとしては全力をあげて、消費者や行政、さまざまな団体と連携して実現に向かっていくことが大事だと考えています。

◆コロナ問題の教訓

　下小野田　コロナ問題は、この基本計画で提示された課題を改めて問題提起することにもなっていると思います。たとえば、マスクが手に入らないとか、一時期トイレットペーパーが足らなくなったという騒動を見ていますと、これが食料に飛び火したらどんなことになるのか、心配です。

　中家　それは本当に教訓になったと思います。マスクの８割は中国で製造されています。もし食料が同じような事態になればどうするのか。今回はこのことを１つの教訓として、状況が落ち着いた段階で国民に発信していきたいと思います。

　下小野田　これだけマスクを中国に頼っているということをまったく意識していませんでした。消費者、国民のみなさんも案外、食料をどれだけ外国に頼っているかを意識していないかもしれません。そこはわれわれももっと発信していかなければなりませんね。

　中家　全国のＪＡのみなさんが同じように発信してほしいと思います。

　下小野田　それぞれのＪＡの現場でいろいろな組織と連携して基本計画の実現に取り組まなければならないということですね。
　さて、私もＪＡの組合長として持続的な経営基盤をいかに作っていけるかということに日夜悩んでいます。私たちの地域も過疎地ですから、ＪＡの拠点、たとえばＪＡ－ＳＳなどは赤字ということもあります。しかし、組合員がそこで生活し営農もしていますから何とか全体の経営の中でその拠点を維持していこうと考えています。
　一方で今回の基本計画ではＪＡは地域の生活インフラを支える役割が期待されています。改めてＪＡはどう取り組むべきでしょうか。

　中家　そこは確かに難しいところですが、移動購買車を巡回させるなど組合員のためにＪＡは工夫していると思います。それも収益が見込めるからではありません。協同組合という組織であり、組合員・地域住民のためになるからこその取り組みであり、一般の国民のみなさんにもＪＡがやっていることについて評価していただければと思います。
　ＪＡの経営が厳しくなっていますが、そのときに大事なことは、組合員との対話だと思っています。最終的には組合員の理解と合意がなければ改革もできないということです。日頃から対話してＪＡの現状はこうなっているということについて理解を求めていくことも大事だと思います。
　
◆国民理解へＪＡから発信

　下小野田　対話が大事だということですね。ＪＡは組合員との対話が大事ですが、農水省も生産者だけではなくて消費者との対話を通じて合意形成をしていってもらいたいと私も思います。国民は食には関心を持っていると思いますし、その食を国内農業が支えているんだということを分かっていただきたいし、われわれもそのことを広く伝えていくことが重要です。
　中家　最初にお話ししたように食料を将来にわたって安定的に供給できるかどうか、そのリスクが高まっているということを国民に具体的に示していくことが大切だと思います。
　下小野田　今日はありがとうございました。

【インタビューを終えて】
　中家会長が食料・農業・農村審議会の委員として企画部会に精力的に出席され、新たな基本計画づくりにＪＡグループの想い、農家・農村の想いを直接そして熱く伝えていただいたことがよくわかった。あとは実践である。中家会長も強調されていたが、全国一律の取組みではなく、日本全国それぞれの地域でそれぞれの取組みがある。それぞれの地域の中でもっと協力・連携を進め、地域と農産物の個性と価値を大いに高める、新たな基本計画がそれぞれの地域に求められている。

（下小野田）