発泡スチロール箱への氷詰めが決め手に

ＪＡ鳥取中央の琴浦ブロッコリー生産部は、病害や商系の攻勢を克服し、「発泡氷詰め」による流通改革で、「琴浦ブロッコリー」の産地ブランドを確立した。ＪＡ鳥取中央では、令和3年現在の224haから令和5年には500haの産地づくりをめざす。

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ＪＡ鳥取中央は合併20周年を迎えた2018（平成30）年、農業愛、人間愛、中央愛の「三つの愛」を掲げた「私たちのＪＡ宣言」を行った。そのなかで第1に挙げる農業愛は、「恵まれた大地を活かし愛されるブランドを育て、みんなが誇れる農業を実現する」としている。

同ＪＡ管内の農業は、まさに「恵まれた大地」にある。鳥取県の中部に位置し、中国地方の最高峰、大山（だいせん）と日本海に挟まれた比較的平たんな丘陵地からなり、海岸沿いの砂丘地、内陸部の黒ぼく（火山灰土）を利用した露地やハウスの菜園や果樹園が広がる。「二十世紀」梨、西瓜を始め、ラッキョウ、ブロッコリー、白ネギなど、ＪＡの生産組織のある果実、園芸品目だけでも35品目ある。

なかでも西瓜は、2020（令和2）年度のＪＡの取扱高で34億9000万円、梨が23億円と、全国トップクラスの規模を誇る。その中でブロッコリーは取扱高で第4位の約4億8000万円あり、野菜だけでみると、西瓜、ラッキョウについで取扱高は第3位。なお、同ＪＡ全体の販売品取扱高は20年度で約167億円。うち園芸69億円、果実27億円となっている。

転作導入も病害脅威に

同ＪＡ管内でブロッコリーの栽培が始まったのは1970年代。米の生産調整に伴って、旧中山町、同赤碕町で水田の転作作物として、白ネギなどと一緒に導入された。ＪＡ合併後、2007年に琴浦ブロッコリー生産部を設立。当時、生産者80戸で栽培面積58ha、販売金額は約1億7000万円だった。

ブロッコリーで新しい農業を切り開こうという意欲旺盛な生産者が多く、生産量は順調に伸びたが、2010（平成22）年、産地を揺るがす問題が起こった。ブロッコリーには、つぼみが枯死して黄変・褐変して、商品価値を落とすブラウンビーズという病気があり、これが大発生した。原因は高温・乾燥や強日照によるストレスなどと考えられているが、新鮮なグリーンが売りもののブロッコリーにとっては、致命的な問題である。

危機脱出へ議論を徹底

「このままでは産地の信用を落としてしまう」と、危機感を抱いたＪＡは、長野県や香川県などのブロッコリー産地や青果市場などの視察を重ね、生産者と徹底的に話し合った。その結果、鳥取県で初の発泡スチロール箱に氷を詰める出荷方法を採用し取り組むことになった。

真空予冷も検討したが、収穫から小売店までのコールドチェーン化が難しいため、製氷機の設置だけですむ氷詰めを導入。その結果、クレームが激減し、市場の信用が回復して発注が増えた。ここから実質的な琴浦ブロッコリーブランドのスタートとなった。

市場の要望に応え、ブロッコリーの栽培拡大の機運が高まったが、問題点は労働力の不足にある。課題は三つあった。第1に省力化のために必要な作業機械の導入にコストがかかる、第2に管理・収穫作業などの管理作業が間に合わない、第3にブロッコリーは朝取りが原則で収穫・調製時間の足かせになることだ。

そこで県や町、ＪＡ、生産者の会議を重ね、2013（平成25）年から産地計画を立て、機械の導入などを助成する「地域プラン」を実施。このプランによって、13年～14年にかけて全自動移植機21台、乗用管理機11台、予冷庫16台、ブームスプレイヤー4台を導入した。

それによって、これまで10a当たり、84・5時間要した作業時間を74時間に短縮できた。

また予冷庫の導入は、これまで常識となっていた朝取りから、前日収穫への切り替えを可能にした。特に子育て世代の若い生産者にとっては「働き方改革」となり、ブロッコリーへの生産意欲を促した。

この結果、2012（平成24）年に100haだった栽培面積は、2017（平成29）年には141haに拡大。販売金額も2014（平成26）年度に3億円を突破し、15年度以降に4億円をめざした。

機械化が求められるブロッコリーの収穫

青年部誕生現場に活気

しかし、この計画は頓挫した。17年の長雨による日照不足で病気が発生して不作に見舞われた。このため、生産者の生産意欲の低下、新しい病気の黒すす病の大発生、そして品質が悪くても買い取るという商系の業者が現れ、ＪＡの共販からの流出が始まった。

この危機を乗り切るため同ＪＡは、生産部の活動を強化し、長雨の影響がなく、単価が期待できる春ブロッコリーへの切り替えを提案。生産部の栽培指導会には機械メーカーにも参加してもらい、行政も加えほ場の排水対策を検討した。

また、2014（平成26）年には琴浦ブロッコリー青年部を設立。ブロッコリー生産部は約160人の部員がいるが、中心になっている30、40代の担い手21人で構成する。新規就農者や経験の浅い後継者に対して、栽培前後の勉強会や、作付け後の反省会、次期の作付け前指導会などを開く。

またスマホを使った作業日誌のデータ化、青果市場やバイヤーとの交流会などを開き、生産者の販売について関心をもつように促した。スマート農業にも率先して取り組みドローンの実演なども行っている。

こうした琴浦ブロッコリー生産部や青年部の取り組みは他の地区にも刺激を与え、ブロッコリー栽培を望む生産者も出ている。現在ＪＡ鳥取中央の管内で約224haの栽培面積があるが、同ＪＡでは今後500haまで拡大するためのプロジェクトを立ち上げている。

ゆるキャラの「ロコト」

また、同ＪＡのブロッコリーではゆるキャラの「ロコト」がブランド化に一役買っている。ブロッコリーとコトウラを掛け合わせた名称で、生産部の「元気」を表現している。生産部が開いたコンテストで公募したものだ。

同ＪＡ栗原隆政組合長は、「ＪＡ自己改革のなかで、ブロッコリーの産地づくりに取り組み、成果を上げている。さらに面積の拡大とＪＡ鳥取中央のブランド確立で、2023（令和5）年までに500haの産地づくりを達成したい」と、大きなビジョンを描く。