「紅秀峰」（提供：山形県農林水産部）

山形県は全国一のさくらんぼ産地で、さくらんぼは山形県の「顔」ともいえる農産物。海外でも日本産のさくらんぼは、甘味、食味や風味の良さと鮮やかな紅色の外観が高く評価されている。一方、大きさに関しては、主にアメリカ産の外国産が3Lサイズ（果実横径28mm以上）であるのに対し、日本産はL～2Lサイズ（同22～28mm未満：山形県青果物等標準出荷規格）が中心でやや見劣りがする。

そこで同研究グループは、外国産に負けない3Lサイズの「紅秀峰」を生産するための栽培技術を開発した。栽培のポイントは、慣行栽培（通常の栽培方法）に比べて、①土壌水分が多くなるよう、多めにかん水②　果実を成らせる枝は横向き～上向きのものを主体に整理し、花芽を間引き　③結実が判り次第、果実を多めに間引きし、成らせる数を少なめに調整　④樹の勢いを強めに維持の4点。これらのポイントを押さえて栽培することにより、生産する果実における3Lサイズの割合が増える。

平成30年度に実施した実証試験では、「紅秀峰」の3Lサイズ果実の発生割合が通常の栽培方法で約16％だったのに対し、この栽培方法による3Lサイズの割合は約64%になった。さらに、輸出相手国の残留農薬基準をクリアできる農薬散布体系を確立し、同術を導入した場合の農業経営試算を行い、経営的なメリットも明らかにした。同研究グループでは、これらの成果を盛り込んだ「紅秀峰の生産者向け超大玉生産のための栽培技術体系マニュアル」を作成し、普及に努めている。

また、同研究グループは、台湾の消費者を対象に3Lサイズの「紅秀峰」に関するアンケート調査を実施。その結果、アメリカ産と比べて、味は「美味しい」と「やや美味しい」で約88%で、外観は「良い」と「やや良い」で約80%、大きさについては「ちょうど良い」が約70％だった。甘味と酸味のバランス、食感の良さ、外観の紅色が美しいこと等が高い評価につながっている。

山形県農業総合研究センター園芸農業研究所の工藤信研究主幹兼果樹部長は「本技術を多くの生産者に活用していただき、『紅秀峰』の高品質生産と輸出の拡大につながることを期待します」と話している。