ドリアンの苗木は台湾から導入。収穫までは4～5年を想定している

この取り組みのきっかけは、日本ドリアン普及協会名誉会長で、自身も大のドリアンファンという河野太郎デジタル大臣の「沖縄でドリアンが作れませんか？」という一言。日本ではあまり馴染みのないドリアンだが、中国では1兆円を超える市場規模がある。原産地はマレーシアで、タイやベトナムなど東南アジア地域でも広く栽培されており、現地では国内外問わず多くの需要があるという。

同社グループは5年前からマレーシアでドリアンの栽培に取り組んでおり、その栽培ノウハウを蓄積。また、果樹栽培を専門とする大学教授からの助言を取り入れ、これまでにない世界初の方法でドリアンの新たな生産様式を作り、石垣島から日本初の商業的なドリアン栽培をめざす。

石垣市で最も盛んな耕種農業はサトウキビの生産だが、一年中温暖な気候を活かしたトロピカルフルーツの生産に適した土地でもある。とはいえ、果実類の生産額は6.5億円に留まり、主にサトウキビが大部分を占める工芸作物の生産額11億円に対して低い水準にある（農林水産省：令和4年市町村別農業産出額（推計）より）。

今回の取組では、初の日本産ドリアンを中心に石垣島に適した果樹類を栽培し、しっかりと利益の出る農業を続けていけるモデルプランを提示。また、自給自足的農業ではなく、「稼げる農業」を見せることで、現地農家の転換や、新規就農農家の選択肢として果樹生産を促進する。

トロピカルフルーツの生産について

現在約1万7100㎡の栽培面積があり、5年以内に生産量50トンを目標に栽培を開始。また、長期的な目標として、栽培面積を約3万7000㎡に拡大し、年間生産量110トンを目指す。

主な栽培品目は、ドラゴンフルーツ、スターフルーツ、グアバ、フルーツパパイヤ、島バナナなど、メジャーな熱帯・亜熱帯果樹品目に加え、ドリアン栽培の試みや、世界最大のフルーツとも言われるジャックフルーツの栽培も予定。施設栽培を中心に、全自動潅水施肥システムなどのIoT技術も活用し、科学的根拠に基づいた効率的な農業生産を行う。

鉄骨造りのハウス内部