砂川博紀・ＪＡおきなわ代表理事理事長に聞く

農業産出額1000億円をめざして

◆県内農協の危機を回避するために

　今村　有人の島だけで49もあり、気候条件も農業も多彩な県内を一つの農協に統合した理由をお話ください。
　砂川　昭和50年代には県内に53農協ありました。その当時から合併構想が進められ、平成12年には28農協になりました。そのうち広域農協が６〜７ある一方で小さな島々の農協や本島でも合併していない農協もありました。
　そうした28農協のうち８農協が債務超過に陥り、その総額は350億円にものぼりました。28農協のうち健全（青色）なのは３分の１、黄色が３分の１そして残りの３分の１が赤字でしたから、健全な農協に受皿になってもらう合併構想を作成し、13年１月に農協大会を開いて合併を決定。３月に全農協と連合会・中央会による合併推進局を設置。同時に、県知事を会長に農協組合長の代表、市町村の代表で構成する合併推進協議会をつくり、一気に進めました。
　今村　反対する農協はなかった…
　砂川　ありましたが、県知事や県のトップも説得にまわってくれ、14年４月１日にＪＡおきなわが誕生しました。17年８月には経済連と信連の事業を承継し、名実ともに一つの農協になりました。
　今村　さまざまな苦労があったわけですね。
　砂川　350億円の債務超過を埋めるために債務超過８ＪＡの全組合員の出資金を1000円（１口）に減資しその減資額65億円を赤字の補填にあてました。さらに破綻した地区の役員責任を10年前まで遡って追求し、金額（１億6400万円）を確定して請求しました。そして全国支援248億円と県域支援33億円をいただきました。

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