第64回ＪＡ全国青年大会の開催、誠におめでとうございます。ＪＡグループを代表し心よりお祝い申し上げます。
　皆様が常日頃より、精力的に青年組織活動に取り組まれていることに、深く敬意を表す次第です。
　さて、現在、ＪＡグループは、「農業・農村の危機」、「組織・事業・経営の危機」、「協同組合の危機」の3つの危機にあると認識しています。
　高齢化や人口の減少、担い手不足などにより、農業・農村の基盤は縮小しています。あわせて、ＪＡグループの組織基盤も弱体化し、各事業の取り扱いが減少して、ＪＡの経営も悪化傾向にあります。
　そして、今般の農協改革にまつわる批判は、協同組合を否定するようなものであります。
　こうした情勢をふまえ、最大の使命は、「農業者の所得増大」、「農業生産の拡大」、「地域の活性化」の実現に向けたＪＡグループの自己改革を成し遂げることに他ならないと考えております。
　自主・自立の協同組合として、ＪＡグループの自己改革に終わりはなく、不断に継続していくものですが、政府から、閣議決定・法定され、期限を区切られている事実があります。
　農協改革の集中推進期間は平成31年5月までです。また、准組合員の事業利用規制のあり方については、33年3月までに結論を得るとされています。
　さらに、31年9月までに、県中央会は連合会に、全中は一般社団法人に移行します。
　これらをふまえれば、この数年間は、大変重要な時期であります。

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　わが国は多種多様な農業、現場実態があるため、自己改革の取り組みもＪＡにより様々です。
　このため、組合員の声を聞き、事業や活動に反映し、今こそ改めて、正・准すべての組合員とのつながりを強めていく必要があると考えます。
　私は、産業組合学校の流れをくむ中央協同組合学園の第一期生として「協同の火」を絶やさず燃やし続けて参りました。また地元ＪＡの職員時代には、青年部の事務局も担当しておりました。
　ＪＡの力の源泉、最大の強みは組合員です。まさに全国各地のＪＡ青年部に集う6万人の盟友の皆さんです。
　その組合員から「ＪＡはよくやっている。ＪＡは無くてはならない必要な組織」との評価を得ることができれば、組合員の結集力は高まり、協同組合の原点に立ったＪＡとして、ピンチをチャンスに変え、新たな出発をすることができると確信しています。
　ＪＡの果たすべき機能・役割ということから見れば、基本は農業振興であり国民の食を守っているということだと考えます。
　これまでＪＡは全身全霊をかけて農業振興に取り組んできました。今まさにＪＡが果たすべき役割が大きくなっていると思っています。
　ＪＡグループの自己改革は「食と農を基軸として地域に根ざした協同組合」の確立をめざすものです。産業としての農業だけではなく地域をどう守るか、農村をどう守り、どう発展させるか、今言われている地方創生についてもＪＡの果たす役割は非常に大きいと思っています。
　こうした観点からも、私たちは自己改革に取り組んでいるわけです。これを成し遂げることがやはり最大の使命であり、組合員から評価をいただくことが最も重要です。

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　一方、農政に目を移せば課題が山積しています。これに対して個々に是々非々で対応していかなければなりません。そして、特に大事だと感じているのは世論です。
　農業やＪＡについては国民にまだまだ十分に理解されていないと考えます。
　例えば、食料自給率もこの低さでいいのかということについて考えられていないのが実態だと考えます。また、ＪＡグループで実践する過疎地の活性化に向けた取組などもなかなか認知されていません。
　こうしたことを都市部の方々や一般消費者の皆さんにもしっかりお伝えし、農業は必要で大切だということをご理解いただくことが重要だと考えます。
　協同組合の原点に立ったＪＡが地域振興に取り組むとともに、食料、農業、農村の重要性を広く消費者に発信していくことが、農政課題を解決するためにも大きな力になると考えています。
　全国各地の青年部では、現場の課題を話し合い、その解決に向けた取り組みをまとめた、ポリシーブックの作成・活用を実践されています。
　ぜひとも、ポリシーブックの作成・活用を通じて、地域の方々をはじめとする消費者・関係者との議論や交流を重ね、食料・農業・農村、ＪＡの発展に向け取り組みをすすめていただければと考えます。
　ＪＡグループでは、引き続き、ポリシーブックや青年組織との対話を通じて、担い手のニーズを把握し、事業運営への反映に取り組んでまいる所存です。
　ともに、食と農を基軸として地域に根ざした協同組合の確立をめざし、取り組んで参りましょう。
　むすびに、ＪＡ全青協と全国各地の青年組織の盟友の皆様が、今回の大会を契機に、地域農業、また、ＪＡ運動のリーダーとして、一層ご活躍されることを祈念いたします。

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