バラスト水は、船舶の安定性、復元性を保つための重しとして船底に蓄えられる水のことで、積荷が少ない場合は船内に取りいれ、積荷が多い場合は船外に排出される。
　国際航路を運航する船舶のバラスト水については近年、有害水生生物や病原体が、本来の生息域外に運ばれ排出されることによる生態系への影響などの問題が、指摘されている。
　そこで国際海事機関（IMO）は、2004年2月にバラスト水管理条約を採択し、バラスト水中の生物個体数について、排出基準を定めた。
　バラスト水管理条約の発効要件は、30カ国以上の国が批准し、かつその合計商船船腹量が世界の全商船船腹量の35%以上となった日の12カ月後。2016年3月現在での批准国数は49カ国、商船船腹量は34.82%となっている。発効目前ということだ。
　同条約の発効に伴い、寄港国検査を実施する各国官庁や船会社などで、「バラスト水生物検査装置」の需要が見込まれることから、サタケは同検査装置の開発に着手した。
　2015年5月には独自に開発した分析手法が、IMO第68回海洋環境保護委員会で承認された。その後も製品化に取り組み「バラスト水生物検査装置」として、4月13日から販売を開始した。
　同検査装置は、最小サイズが50マイクロメートル以上（Ｌサイズ）の生物個体数と、最小サイズが10マイクロメートル以上50マイクロメートル未満（Ｓサイズ）の生物個体数の両方を1台で推定できる。
　サンプリングしたバラスト水に試薬を加え、装置にセットして開始ボタンを押すだけの簡単操作で、Ｌサイズ生物で約10分、Ｓサイズ生物で約30分で迅速に推定できる。コンパクト設計されており、持ち運びも容易だ。
　同装置は4月13～15日の3日間、東京ビッグサイトで開催された「SEA　JAPAN2016」に出展され、海事関係者から注目された。メーカー希望小売価格は250万円（税別）。海運会社や海事関係検査機関などへ、年間100台の販売を見込んでいる。
　なお、同装置を無料で貸し出し、ユーザーに試用してもらう「無料モニターキャンペーン」を4月20日から実施する。貸出可能期間は最大3カ月だ。
　同装置に関する問い合わせは、（株）サタケ産業システム部TEL：082-420-8558まで。　
（写真）「バラスト水生物検査装置」

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