「ふくまる」は業務用向けに開発された茨城県のオリジナル品種だ。米の消費形態が家庭から中食・外食需要へと移行する中、時代にあった品種の育成が必要であるとして開発に取り組んできた。
　「ふくまる」の特徴は大粒で炊き増えがよく、冷めても粘りがあって食味の低下が少ないこと。また異常気象などの影響も受けにくく品質が安定していることも業務用に適した大きな特徴だ。
　25年産からの一般栽培と販売をめざし、23年度は県内５ＪＡの６ほ場で実証試験と炊飯適正試験を実施。今年度も面積を拡大して試験栽培を行った結果、コシヒカリよりも平均100kg/10ａほど多く収穫でき、等級もすべて１等を確保できた。
　また、コシヒカリとくらべ、出穂期・成熟期が７〜10日早いことや、稈長が短いため耐倒伏性に優れること、特性に合わせた管理で２割程度増収が可能であること、千粒重は３ｇ程度重く玄米外観品質が優れていることなどの特徴がある。
　試食した米穀卸関係者からは「粒の大きさが一つのとりえ。皿に盛ったときにボリューム感が出る」など好評な声が聞かれた。
　茨城県はコシヒカリの作付が８割を超えることから収穫作業の集中が課題となっており、生産者の作業分散に対応する点からも「ふくまる」の普及は期待される。
　販売初年度となる25年産は3000トンの販売を目標とし、「将来的には大手業務用向けに大々的に展開していきたい」（ＪＡ全農いばらき米穀部）としている。
　ＪＡ全農いばらきの野口嘉徳運営委員会副会長（ＪＡしおさい代表理事組合長）は「全国的に親しまれる銘柄に育てていきたい」と抱負を述べた。

（写真）
上：あいさつするＪＡ全農いばらきの野口副会長
下：ツヤがあり冷めても粘りがあるためおにぎりにも最適

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